C’est un tremblement de terre sportif qui s’est produit au stade Camping World d’Orlando. Peu donnaient cher de la peau d’Al-Hilal face à la machine bien huilée de Pep Guardiola, auréolée de ses triomphes européens. Pourtant, les Saoudiens ont défié les pronostics pour éliminer le champion d’Europe en titre au terme d’un match fou, marqué par des rebondissements, du caractère et une foi inébranlable.
Un scénario de rêve
Le match démarre sur les chapeaux de roues avec l’ouverture du score de Bernardo Silva pour Manchester City dès le quart d’heure de jeu. Mais loin de céder à la panique, les hommes de Jorge Jesus égalisent par l’intenable Marcos Leonardo, avant que Malcom ne donne l’avantage à Al-Hilal, semant le doute dans les rangs anglais.
City réagit avec la puissance qu’on lui connaît : Haaland, puis Foden remettent les Skyblues aux commandes. Mais en prolongation, alors que la fatigue gagne les organismes, Al-Hilal s’offre une remontée héroïque. Kalidou Koulibaly puis à nouveau Marcos Leonardo, auteur d’un doublé, crucifient Stefan Ortega. À 4-3, la tension est à son comble, mais Yassine Bounou, impérial dans les buts, multiplie les arrêts décisifs et préserve l’avance saoudienne jusqu’au coup de sifflet final.
L’exploit d’un collectif
Ce succès n’est pas le fruit du hasard. Al-Hilal, fort d’une solide phase de groupes conclue sans défaite face à Pachuca, le Real Madrid et Salzbourg, a montré qu’il pouvait rivaliser avec les géants du football mondial. La rigueur tactique, le sang-froid dans les moments clés, et la justesse technique d’un groupe parfaitement soudé ont fait la différence.
Au-delà des buteurs, c’est toute une équipe qui s’est sublimée. De Sergej Milinković-Savić au métronome Rúben Neves, en passant par la solidité défensive incarnée par Koulibaly, chaque joueur a contribué à écrire cette page historique. Mention spéciale à Yassine Bounou, qui a sauvé les siens à plusieurs reprises face aux offensives anglaises.
Une première pour le football saoudien
Cette qualification marque un tournant. Jamais un club saoudien n’avait atteint un tel niveau dans une compétition intercontinentale de cette ampleur. En battant l’un des plus grands clubs de l’histoire récente, Al-Hilal envoie un message clair : le football saoudien est bien décidé à jouer dans la cour des grands.
Prochaine étape : les quarts de finale face à Fluminense, champion sud-américain en quête de gloire mondiale. Mais désormais, plus personne ne sous-estime Al-Hilal.
Photo AP/TASS