L’Arabie saoudite, réputée pour ses vastes déserts et ses villes saintes, cache une richesse naturelle insoupçonnée. Sous ses dunes brûlantes, dans ses montagnes verdoyantes et le long de ses côtes marines, s’épanouit une faune étonnamment diversifiée, que les touristes peuvent désormais admirer grâce à l’ouverture progressive du pays au tourisme durable.
Voici un tour d’horizon complet des espèces emblématiques que l’on peut observer dans le Royaume.
Les mammifères du désert et de la montagne
Dromadaire : le seigneur des sables
Impossible d’ignorer le dromadaire, compagnon de route des Bédouins depuis des siècles. Ce symbole vivant du désert est omniprésent, des grandes étendues du Rub al-Khali aux festivals traditionnels comme celui de Riyadh.
Ibex de Nubie : l’athlète des falaises
Dans les montagnes de l’Asir, au sud-ouest du pays, il est parfois possible d’apercevoir le capra nubiana, une chèvre sauvage dotée d’une agilité impressionnante, évoluant à flanc de falaise.
Le renard du désert et le chacal doré
Plus discrets, ces canidés peuplent les étendues désertiques et semi-arides. Si vous passez la nuit dans le désert, tendez l’oreille : leur présence se révèle souvent par leurs appels nocturnes.
Le léopard d’Arabie : une légende vivante
Longtemps considéré comme disparu, ce grand félin fait l’objet de programmes de conservation ambitieux. Bien qu’il soit quasi invisible à l’état sauvage, sa réintroduction dans certaines réserves suscite l’espoir d’un renouveau écologique.
Un paradis pour les ornithologues
Le pays est un carrefour migratoire entre l’Eurasie et l’Afrique, attirant plus de 500 espèces d’oiseaux.
- Faucons, aigles, vautours : majestueux, ils planent au-dessus des montagnes et des plateaux.
- Outardes et ganga : typiques des déserts.
- Oiseaux de rivage et flamants roses : visibles dans les lagunes et les zones humides du littoral.
La fauconnerie, inscrite au patrimoine culturel de l’UNESCO, reste profondément enracinée dans la culture saoudienne, avec des centres d’élevage et d’entraînement visitables.
Reptiles et insectes : discrètes merveilles du désert
Les reptiles sont chez eux dans ce climat aride. Parmi les plus fascinants :
- La vipère à cornes du désert, dangereuse mais belle.
- Les geckos et les agames, omniprésents et inoffensifs.
- Les scorpions (à admirer de loin !), dont plusieurs espèces sont fluorescentes à la lumière UV.
Les papillons, coléoptères et mantes religieuses offrent un contrepoint coloré aux tons ocres du désert.
Trésors cachés de la mer Rouge
Le littoral ouest saoudien abrite l’un des écosystèmes marins les mieux préservés au monde. Les plongeurs y trouveront :
- Des récifs coralliens intacts, habités par poissons-clowns, mérous, rascasses et raies.
- Des dauphins et, plus rarement, des dugongs paisibles.
- Des requins-baleines saisonniers dans les eaux au sud de Djeddah.
Les îles Farasan, au large de Jizan, constituent un sanctuaire pour la faune marine et terrestre, dont une population de gazelles endémiques.
Réserves naturelles : des sanctuaires pour la biodiversité
Pour voir certains animaux dans des conditions protégées, le pays a créé de vastes réserves écologiques, ouvertes aux visiteurs dans le cadre de la stratégie Vision 2030.
À ne pas manquer :
- Réserve du roi Salman (nord) : gazelles, oryx, vautours.
- Réserve d’’Uruq Bani Ma’arid : l’une des plus grandes zones protégées du désert.
- Parc national d’Asir : forêt de genévriers, oiseaux endémiques, ibex.
Des programmes de réintroduction ambitieux permettent aujourd’hui de revoir des espèces disparues à l’état sauvage comme l’oryx d’Arabie.